L'île des chevaux. I.

(La pêche aux anguilles.)

Deux jeunes garçons viennent de passer la nuit sur une île inhabitée, dans la mer d'Irlande. Ils ont l'intention de pêcher. Sur cette île vivent des chevaux sauvages.

Il ne devait pas être plus de six heures du matin. Il avait un peu gelé pendant la nuit. C'était marée basse. Je fus surpris de voir que plus loin, sur la gauche, il n'y avait pas de rochers mais seulement une grande étendue de vase sableuse, découverte par la marée. En l'observant, je repérai un grouillement familier à la limite de l'eau. Je m'approchai un peu pour mieux voir, puis je revins à tout allure à la cabane.

Pat était assis, se frottant les yeux.

- Des anguilles ! clamai-je. Des millions d'anguilles ! Viens vite. »

Il bondit derrière moi. Quand il les vit, il ne put en croire ses yeux. Elles étaient bien là, par douzaines, flottant à la surface de l'eau, sans défense. Nous savions que les anguilles sont sans force dans les petits matins glacés et c'était souvent de bonne heure que nous allions en chercher. Mais jusqu'ici, ni l'un ni l'autre n'en avions vu autant à la fois.

- Ce serait stupide de laisser perdre ces anguilles. Il faut amener les tonneaux jusqu'ici, au bord de l'eau et les fourrer dedans, n'importe comment. Si le soleil se met à chauffer un peu, tout le tas nous échappera.

Nous avons fait rouler les lourds barils de bois dur et cerclés de fer, jusqu'à la grève rocheuse. Les traîner sur les rochers fut un vrai cauchemar. Nos pieds nus étaient douloureux et saignants, nos mains étaient à vif quand nous avons enfin réussi à dresser nos deux tonneaux en bordure de l'eau.

Les anguilles nous avaient attendus. L'eau était glaciale quand nous y avons mis les pieds, mais nous n'avions pas le temps d'y penser. La vieille Madame Conroy nous avait prévenus que les anguilles pourraient nous mordre les mollets, et nous nous sommes vite aperçus que ce n'était pas une plaisanterie. Pat avait apporté un vieux morceau de sac et une baguette courte et épaisse, c'était là tout notre attirail de pêche. Nous avons pris la toile à sac, chacun par un bout, la tenant déployée, puis nous l'avons glissée sous une anguille de taille moyenne qui semblait de bonne composition. Elle nous fixa de ses gros yeux méchants. Nous l'avons doucement sortie de l'eau en serrant vivement les deux extrémités du morceau de sac dans lequel elle se trouva prisonnière. Elle se tortilla et sauta bien un peu, mais pas tellement, car elle était encore gelée. Puis Pat fila comme une flèche pour la déverser dans l'eau des tonneaux. Elle resta au fond, sans faire le moindre mouvement.

Nous avons répété la manoeuvre un grand nombre de fois, jusqu'à ce que les deux tonneaux soient pleins. Ils avaient des couvercles solides, percés de trous, fermant très bien. C'était indispensable; en effet, lorsque les anguilles se trouvèrent en grand nombre dans les tonneaux, elles se réchauffèrent au contact les unes des autres et se mirent à reprendre vie. A ce moment-là elles tentèrent de sauter hors des tonneaux. Mais un coup de l'épaisse baguette de Pat sur la queue les rendait aussitôt sans force. Une seule nous échappa, et nous l'avons laissée aller. Nous avons prétexté qu'elle méritait sa chance, mais en réalité, ses mâchoires cliquetantes semblaient si redoutables que nous n'avons eu aucune envie de la pourchasser, dès que nous l'avons vue en pleine forme.

(à suivre)

1. Réponds par oui ou par non.

L'enfant découvre une étendue de vase sableuse

parce que le brouillard s'est dissipé _________________________

parce que c'est la marée basse _____________________________

parce que le soleil s'est levé _______________________________

2. Rétablis la ponctuation. Mets les majuscules.

des anguilles clamai je des millions d'anguilles viens vite

elles étaient bien là par douzaines flottant à la surface de l'eau sans défense

3. Cherche dans le texte, la phrase qui dit pourquoi les anguilles sont faciles à prendre à ce moment du jour.

4. Complète :

Les anguilles pourraient leur mordre les __________________________________________________________________.

Qui les avait prévenus ? ______________________________________________________________________________.

5. Vrai ou faux.

Leur attirail de pêche se compose

d'hameçons ___________________________________________ d'un vieux morceau de sac __________________________

d'une baguette courte et épaisse ___________________________ d'une canne à pêche ________________________________

de fil de nylon _________________________________________ d'un panier d'osier _________________________________

6. Complète

Lorsque les anguilles se trouvèrent en grand nombre dans les tonneaux, elles

A ce moment-là, elles

C'est pourquoi un couvercle était _______________________________________________________________________________

7. Sous quel prétexte les enfants laissent-ils échapper une anguille ?

Quelle était la réalité ?