Dans la montagne des caribous. II.
(Le traîneau.)
Un après-midi Davey se dirigea vers le dépotoir, derrière l'écurie où s'accumulaient les objets hors d'usage. Là, parmi des roues de charrette, des brancards, des timons cassés, une antique diligence se dressait fièrement, témoin oublié du passé.
En furetant, Davey tomba sur un siège de cabriolet en cuir, bourré de ressorts, à demi enfoui et il se mit en devoir de l'extirper. Norma qui l'avait aperçu vint s'amuser à explorer avec lui.
- Qu'est-ce que tu veux faire avec cette banquette ? questionna-t-elle en voyant qu'il la mettait de côté.
- Si je trouve assez de pièces détachées, peut-être que je pourrai fabriquer un cabriolet.
- On ne peut pas se servir d'une voiture quand il y a tant de neige, déclara Norma en effritant une congère à coups de pied. Dommage que tu ne puisses pas construire un traîneau.
Davey interrompit ses efforts et se redressa.
- Qu'est-ce que tu dis ?
- Je dis: Dommage que tu ne puisses pas construire un traîneau, c'est tout.
_ Un traîneau. Pourquoi pas ?
- Allons, Norma, aide-moi ! Si nous trouvons assez de morceaux, que diable, nous le construirons ce traîneau !
Norma s'enthousiasma en songeant à l'amusement qu'ils auraient à glisser sur la neige et, unissant leurs efforts, ils réussirent à dégager la caisse d'un cabriolet décapotable au grand complet, avec ses portières et un petit coffre à bagages. Les deux enfants étaient fous de joie.
- Papa est dans la forge, dit Norma. Allons lui demander s'il veut nous aider.
Suivie de Davey, elle traversa la cour, ses cheveux blonds dansant sur ses épaules.
- Papa, Davey a découvert un morceau d'un vieux cabriolet et nous allons fabriquer un traîneau quand nous aurons trouvé les pièces nécessaires, mais nous devons faire des patins et nous ne savons pas comment ça se fait, mais tu sais, toi, n'est-pas ?
M. Hilton se mit à rire et il s'adressa à Davey qui était entré derrière Norma.
- Alors, tu veux fabriquer un traîneau ?
- Oui, monsieur. J'ai trouvé une caisse de voiture et une banquette en cuir derrière l'écurie. Je pense pouvoir y arriver si seulement je savais forger les patins.
- Il doit bien y avoir assez de morceaux pour faire ça. Rassemblez ce qu'il vous faut et nous nous occuperons ensuite des patins, dit M. Hilton.
- Oh, chic ! s'exclama Norma qui tira Davey par la manche. Viens, allons chercher le reste.
Ils récupérèrent des brancards dans le tas de rebuts puis ils entrèrent dans le grenier voisin de l'écurie. Ses parois étaient garnies de harnais utilisés jadis pour les diligences. A des pitons étaient suspendues des courroies, des brides, plus qu'il n'en fallait pour équiper un traîneau tiré par un seul cheval.
Ce soir-là, au dîner dans la grande cuisine du ranch, l'enthousiasme des enfants fut communicatif. Madame Hilton, dans sa jeunesse, avait adoré les promenades dans le traîneau familial qu'accompagnait un joyeux tintement de grelots. Elle s'anima:
- Norma, je suis sûre qu'il y a quelque part dans tous ces harnais une courroie avec une douzaine de grelots d'argent. Tu la chercheras demain. Des grelots, c'est indispensable pour un traîneau.
- Il y a quelque chose de plus indispensable encore, ajouta Ben.
- Quoi donc ? demanda Davey.
- Un bon cheval de trait*, petit. Ça pourra devenir drôle quand tu essaieras de mettre un des chevaux de selle* entre les brancards !
- Ah, bah ! Ce brave vieux Nugget fera bien ça pour moi, tu verras, dit gaiement Norma.
Pendant toute la semaine, les enfants se hâtèrent de rentrer de l'école et le petit traîneau ne tarda pas à prendre forme.
M. Hilton fabriquait les patins. Norma aida Davey à réparer et à graisser le cuir des vieux harnais et elle découvrit la courroie aux grelots qu'elle astiqua jusqu'à ce qu'ils brillent.
(à suivre)
* Un cheval de trait tire les voitures.
* Un cheval de selle est un cheval dressé pour porter un cavalier.
1. Remplace ce qui est entre parenthèses par le mot du texte.
Je pourrai peut-être fabriquer (une voiture légère à deux roues).
Norma effrita (de la neige accumulée par le vent) à coups de pied.
2. Davey fait répéter une phrase à Norma, laquelle ?
3. Complète:
Ils réussirent à dégager _______________________________________________________________________________
________________________ avec _____________________________________________________________________
et _______________________________________________________________________________________________
4. Quelle est la première question posée par M. Hilton à Davey ?
Quelle partie M. Hilton fabrique-t-il ?
5. Madame Hilton pense que quelque chose est indispensable pour un traîneau.
Quoi ? ____________________________________________________________________
6. Ben parle de deux catégories de chevaux. Lesquelles ?
le cheval de ________________________________________________________________
le cheval de ________________________________________________________________
Quel cheval est indispensable dans cette histoire ?
7. Rétablis la ponctuation :
Ah bah ce brave Nugget fera bien ça pour moi tu verras dit gaiement Norma
8. Dessine le traîneau.