Dans la montagne des caribous. III.

(Le traîneau.)

Le samedi matin, ils se levèrent tôt pour attraper Nugget mais au dernier moment, Davey préféra faire d'abord un essai avec Chessie. C'était une jument qui avait bon caractère. Il la sortit et la harnacha. Norma attacha les grelots, Davey mit les brancards en place et ils se reculèrent pour admirer leur création. Le clan Hilton s'aligna le long de la véranda pour assister au départ.

Norma s'installa dans le traîneau, Davey sauta à côté d'elle et saisit les guides. En criant «Hue, Chessie ! » il lui effleura la croupe. Chessie avança de deux pas, cambra le cou et prit aussitôt l'offensive. Ce harnais qui claquait autour d'elle, la gêne inhabituelle d'être maintenue entre deux brancards et la présence de cette machine bizarre derrière elle, c'était plus que la petite jument n'en pouvait supporter. Elle se cabra, hennit, fit un bond en avant, coucha les oreilles et, dans un grand bruit de grelots se mit en devoir de réduire en petit bois ce traîneau qui lui était insupportable.

Davey sauta à bas de son siège, s'accrocha à la bride de la jument, tandis que Norma bondissait hors du traîneau malmené.

- Je t'avais bien dit qu'il fallait prendre Nugget ! Dételle ta folle de jument avant qu'elle ne démolisse le traîneau. Je vais le chercher.

- Ce n'est pas un cheval de trait non plus ! lui cria Davey.

Mais elle se contenta de secouer la tête sans répondre. Le cheval était plus grand et plus vieux que Chessie. A son âge, il dut considérer que ces extravagances étaient agaçantes mais ne valaient pas la peine de se débattre pour y échapper. Quand il fut attelé, Davey fit claquer les guides et Nugget avança docilement d'une douzaine de pas, puis s'arrêta. Norma ramassa un bout de courroie et lui appliqua un coup de courroie sur la croupe en criant.

- Nugget, espèce d'entêté, secoue-toi un peu.

Cinglé par le cuir, le cheval obéit. Il s'élança, ce qui rejeta Norma sur le siège, et fila à travers la vaste cour de la ferme comme s'il voulait distancer cette chose qui le suivait. Les garçons acclamèrent l'attelage quand il passa en flèche devant le porche, et tout alla bien jusqu'à ce que Davey fut obligé de tourner. Nugget, habitué aux rênes du cou ne comprenait pas les commandes des guides.

Il continua droit sur la banquette de neige et amorça le tournant comme s'il n'avait que lui et son cavalier à considérer. Le traîneau escalada le talus blanc. Norma et Davey glissèrent du siège et tombèrent dans un entremêlement de bras et de jambes sur la neige molle, cependant que des éclats de rire jaillissaient de la véranda. Les garçons s'amusaient comme des fous.

Davey secoua la neige qu'il avait dans les cheveux et regarda Norma épousseter les flocons poudrant ses vêtements.

- C'est un merveilleux cheval de trait que tu as là, dit-il d'un ton moqueur.

- En tout cas, il s'en est mieux tiré que Chessie. Cette idiote de jument...

- Hé ! s'exclama Davey en se frappant le front. Comment n'y ai-je pas pensé plus tôt ? Rombo ! Il sait obéir aux guides ! Nous l'avons utilisé pour déblayer les rochers de notre terrain. Je parie qu'il fera très bien l'affaire !

Une autre idée vint à Norma.

_ Alors nous pourrions aller à l'école en traîneau !

(à suivre)

1. Oui ou non.

Davey préfère faire un essai avec Chessie

parce qu'elle avait déjà tiré un traîneau. _____________________________________________________

parce qu'elle était jeune et forte. ___________________________________________________________

parce qu'elle avait bon caractère. __________________________________________________________

2. Quelles sont les trois choses que la petite jument ne pouvait supporter ?

3. Norma qui ne voulait pas de la jument va chercher Nugget.

Que lui dit Davey ?

4. Souligne les phrases où rien n'a été changé.

Le cheval était plus grand et plus fort que Chessie.

Cinglé par le cuir, le cheval obéit

Nugget habitué aux rênes du cou ne comprenait pas les commandes des guides.

Le traîneau passa par-dessus le talus blanc.

5. Complète :

Les garçons acclamèrent __________________________________________ quand ___________________________

______________________________________________ et tout alla bien ____________________________________

6. Davey pense soudain à un cheval qui fera bien l'affaire.

Quel est le nom de ce cheval ?

7. Ce cheval fera bien l'affaire car il sait

Pour quel travail a-t-il déjà été utilisé ?