Dans la montagne des caribous. IV.

(Le traîneau)

Rombo se révéla une bonne solution, et s'il n'était pas le meilleur cheval de trait du monde, il leur rendit service. Son seul défaut était de ne pas vouloir marcher au milieu de la route. Davey devait sans cesse tirer sur les guides pour l'empêcher de revenir vers le bas-côté, comme il en avait l'habitude quand il portait un cavalier.

Le traîneau changeait heureusement Norma et Davey de leurs chevauchées habituelles pour se rendre à l'école. Avec une couche de paille où enfouir leurs pieds et des couvertures en peau de bison pour se tenir chaud, ils s'en allaient tous les matins dans le petit traîneau, au trot allongé de Rombo qui les emportait sur la route dans le tintement des grelots.

Il y avait une semaine qu'ils allaient en traîneau à l'école. Sur le chemin du retour, cet après-midi-là, Davey pressa l'allure. Il faisait très froid et le crépuscule hivernal était glacial. Norma s'enfonça sous les couvertures et Davey lança Rombo au grand trot. Tout à coup le cheval se mit en tête de revenir sur le bas-côté de la route. Les mains de Davey, engourdies par le froid, ne tirèrent pas assez vite sur les guides et l'attelage escalada le talus de neige. L'un des vieux brancards se brisa et le traîneau, partant en vol plané, atterrit sens dessus dessous sur la route, Norma et Davey coincés sous la caisse, où ils furent traînés jusqu'à ce que les cris de Davey et les secousses sur les guides qu'il n'avait pas lâchées eussent arrêté Rombo.

Norma cracha une bouchée de neige et tâta son nez meurtri tandis que Davey massait la bosse qu'il sentait grossir sur sa tête. Ils s'étaient redressés de leur mieux dans leur prison.

- Ça va, Norma ?

- Heu... oui.

- Essayons de sortir de là. Sers-toi de ton dos et de tes épaules en même temps que tes bras, reprit Davey, et quand je dirai : «Hisse ! » pousse vers le haut.

Norma obéit, ils poussèrent ensemble de toutes leurs forces, mais le traîneau était trop lourd pour eux.

- Qu'est-ce que nous allons faire, Davey ? Je ne veux pas rester ici toute la nuit ! Nous risquons de geler ! dit Norma avec inquiétude.

- Essayons encore de pousser. Mets-y toutes tes forces, recommanda Davey. Mais ils ne réussirent à soulever le traîneau que de quelques centimètres. Rombo avança de quelques pas les culbutant de nouveau.

- En voyant que nous ne rentrons pas, un de tes frères viendra sûrement à notre recherche. Il dégagea une couverture et l'en enveloppa. Voilà pour te tenir chaud, dit Davey d'un ton consolant. Soudain il pencha la tête :

- Ecoute.

Une voix toute proche disait «Ho ! »

- Nous sommes là-dessous ! cria Davey.

- Rien de cassé ? demanda la voix.

- Non. Pouvez-vous soulever le traîneau ?

- Quand je lèverai, glissez-vous dehors.

Le traîneau se souleva lentement d'un côté, assez pour qu'ils sortent de dessous à quatre pattes. Ils se trouvèrent devant un vieil Indien souriant. A eux trois, ils redressèrent le traîneau. Un pieu et du fil de fer servirent à raccommoder sommairement le brancard cassé. Ils se réinstallèrent dans le traîneau tandis que le vieil Indien enfourchait son cheval.

- Nous sommes bien contents que vous soyez passé par là. Merci pour votre aide dit Davey, tout heureux.

Davey ramena Rombo au pas.

Norma déclara ce soir-là qu'elle avait son content de course en traîneau pour le moment.

Et le petit traîneau fut relégué au dépotoir derrière l'écurie.

d'après Paula E. Sitts

La saison heureuse

Ed. Calmann-Lévy

1. Quel est le seul défaut de Rombo ?

2. Remplace ce qui est entre parenthèses par les termes du texte.

Le traîneau changeait les enfants de leurs (promenades à cheval) habituelles.

Il faisait très froid et (la chute du jour en hiver) était glacial.

3. Oui ou non.

Les couvertures sont

en peau de chèvre _______________ en peau d'ours _______________ en peau de bison _______________

4. Barre ce qui est faux :

Davey ne tira pas sur les guides assez vite

parce que Norma l'en empêcha

parce que ses mains étaient engourdies par le froid

parce qu'il ne regardait pas la route.

5. Qu'est-ce qui a arrêté Rombo quand le traîneau a été renversé ?

6. Relève les phrases qui montrent l'inquiétude de Norma.

7. Une voix dit : «Ho !»

Que crie Davey ?

Quelle question pose-t-il ensuite ?

8. Voici le cheval, dessine l'Indien qui s'en va.